برای ماه‌ها، آنها تلاش کردند تا غذاها را کامل کنند – شکل دادن، مخلوط کردن، پختن، بارها و بارها.
تست طعم ایده خیلی خوبی نبود – خمیر آنها از پوسته های آسیاب شده درست شده بود. اما چهار دانش آموز شمال غربی که برای یک پروژه کلاسی با کمک آکواریوم شید روی آنها کار کردند امیدوارند که برخی از موجودات دریایی آنها را جذاب ببینند.
هانا لوین، کارشناس ارشد دانشگاه نورث وسترن، گفت: این خوراکی‌ها که GastroPops نامیده می‌شوند، پوسته بیرونی سختی دارند و مواد غذایی دریایی نرمی دارند – به‌نوعی کرمی برای موجودات دریایی. آنها برای مطالعه شکارچیان در محیط های دریایی استفاده خواهند شد.
این پوسته بیرونی شبیه پوسته حلزون دریایی است که به آن صدف نیز می‌گویند. پر کردن غذاهای دریایی که در آب حل می شود به عنوان طعمه ای عمل می کند که با انتشار بوی قوی شکارچیان را جذب می کند.
اندی کاف، زیست شناس شید، می گوید GastroPops بازی با کلمه gastropod است که به معنای حلزون است – به جز در این مورد، “حلزون در جای خود می ماند و دور نمی شود.”
دانشمندان از GastroPops برای اندازه‌گیری تعداد دفعاتی که این شکارچیان، از جمله خرچنگ‌ها و خرچنگ‌ها، حیواناتی مانند صدف و میگو را می‌خورند، استفاده خواهند کرد. این اطلاعات به دانشمندان کمک می‌کند تا سلامت اکوسیستم و تأثیر تلاش‌های حفاظتی را اندازه‌گیری کنند.
Lachlan Stevens از نورث وسترن یکی از چهار دانش‌آموزی بود که به ایجاد GastroPops کمک کرد و با آکواریوم Shedd کار کرد تا بیاموزد که چگونه شکارچیان دریایی مختلف به این خوراکی‌ها واکنش نشان می‌دهند.
عکس از Shedd Aquarium/Heidi Zeigler
به گفته کاف، برخی از گونه‌های حلزونی به‌عنوان در معرض خطر انقراض فهرست شده‌اند، بنابراین آکواریوم می‌خواست راهی برای اندازه‌گیری دفعات برداشت صدف بیابد – بدون آسیب رساندن به گونه‌های واقعی.
کاف گفت: «در عوض، ما به روشی مصنوعی برای تکرار این تجربه رسیدیم تا بتوانیم آن را چندین، چند بار و در مکان‌های بسیار متفاوت انجام دهیم. “این GastroPop ما خواهد بود.”
لوین گفت، شکارچیانی که سعی می کنند GastroPops را بخورند، ردی از خود باقی خواهند گذاشت.
«یک بار گذاشتیم [the bait] در آب متورم می شود و نمی تواند بیرون بیاید مگر اینکه پوسته آن توسط حیوانات شکسته یا دستکاری شود.”
این تیم همچنین باید مطمئن می‌شد که GastroPops به اقیانوس آسیبی نمی‌رساند، زیرا “ما نمی‌دانستیم که آیا قطعه‌ای باقی می‌ماند یا توسط حیوانات بلعیده می‌شود.”
چهار دانش‌آموز پاییز گذشته پس از الهام گرفتن از رستورانی که یکی از آنها در آن کار می‌کرد، کار روی GastroPops را آغاز کردند.
معامله ساعت خوش رستوران روی صدف ها به معنای باقی مانده پوسته های زیادی بود. دانش آموزی چند نفر را به تیم آورد و آنها فهمیدند که می توانند آنها را به صورت پودر خرد کنند.
«ما آنها را جوشاندیم. ما آنها را با چکش می‌کوبیدیم، لوین گفت که نتیجه را الک می‌کردیم تا پودر را بدست آوریم – تا زمانی که فهمیدند می‌توانند پودر را به صورت عمده سفارش دهند. به نظر می رسد که پودر پوسته صدف اغلب در کارهای ساختمانی به عنوان پرکننده بتن استفاده می شود.
دانش آموزان پوسته صدف پودر شده را با آلژینات سدیم مخلوط کردند، ماده ای که برای ساخت مروارید بوبا نیز استفاده می شود.
آنها این نتیجه سیمانی را به شکل پوسته درآوردند.
لوین گفت: “ما شروع به نامیدن آن “پوسته های کرت” کردیم.
او افزود: «ما دماهای مختلف پخت زیادی را آزمایش کردیم. «ما این کار را در آپارتمان شخصی انجام دادیم. بوی خوبی نداشت.»
پس از آزمون و خطای بسیار، تیم GastroPop خود را دریافت کرد. سپس آنها از یک آکواریوم بازدید کردند تا ببینند این گونه چگونه به آن واکنش نشان می دهد – و خرچنگ کارائیب “واقعاً آن را دوست داشت.”
کاف گفت: «او در ابتدا کمی مردد بود که آن را بو کرد. “سپس او آمد و آن را گرفت و به لانه اش برد، جایی که پوسته را له کرد تا غذای خوشمزه داخل آن را بخورد.”
کاف گفت که اندازه گیری تعداد دفعات خوردن موجودات زرهی توسط شکارچیان به دلیل نداشتن ابزار برای دانشمندان دشوار بوده است.
اما تیم امیدوار است که GastroPops بتواند آن را تغییر دهد. اواخر این ماه، دانش‌آموزان برای آزمایش میدانی به میامی سفر خواهند کرد و 60 پوسته را در مکان‌های مختلف در سراسر کارائیب نصب خواهند کرد.
واکنش حیوانات به GastroPops متفاوت است. لوین گفت که یک خرچنگ خاردار آن را بریده و پوست می کند و یک خرچنگ با آرواره هایش آن را خرد می کند.
لوین گفت: «الگوی ترک در اطراف گلدسته می‌تواند نشان دهد که احتمالاً این یک خرچنگ خاردار است و نه یک لاک‌پشت دریایی». انواع مختلف فعل و انفعالات همچنین سرنخ هایی در مورد اینکه کدام شکارچیان در آن منطقه هستند را ارائه می دهد، حتی اگر در دوربین شکار نشده باشد.
کاف گفت که با مطالعه نتایج، این پروژه می تواند “ابزاری برای مطالعات علمی آتی فراهم کند که به دنبال این هستند که بفهمند چه کسی چه کسی را می خورد.”